El U.S. Dairy Export Council (USDEC) ha articulado una estrategia de expansión para 2026 que se desarrolla simultáneamente en dos frentes geográficos: América Latina y Asia. Mediante una combinación de acuerdos diplomáticos y una presencia intensiva en eventos sectoriales, la organización busca reconfigurar los flujos de exportación de ingredientes lácteos estadounidenses. Para los fabricantes de helados y postres congelados en las Américas, estas acciones tendrán implicaciones directas en el acceso a materias primas, la estructura de costos y la dinámica competitiva del mercado regional. La estrategia, confirmada en parte por un comunicado de prensa del 5 de marzo de 2026, no es una serie de acciones aisladas, sino una dirección deliberada con consecuencias a largo plazo para la cadena de suministro.

Ecuador: ¿Cómo un acuerdo del 13 de marzo elimina barreras clave?

Un desarrollo fundamental para el mercado sudamericano es la firma del Acuerdo sobre Comercio Recíproco entre Estados Unidos y Ecuador, concretado el viernes 13 de marzo. Este pacto, negociado por la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. (USTR), aborda barreras comerciales que históricamente han limitado el acceso de productos estadounidenses al mercado ecuatoriano, abriendo nuevas vías para los ingredientes lácteos.

### Más allá de los aranceles: la reforma de la burocracia

El acuerdo incluye disposiciones específicas para reducir los aranceles sobre ciertos productos lácteos, un punto de interés directo para los importadores de ingredientes. Sin embargo, el impacto más significativo podría provenir de otro compromiso: Ecuador reformará sus sistemas de licencias de importación y registro de instalaciones para alimentos y productos agrícolas. Estos sistemas han sido descritos como engorrosos y han funcionado como una barrera no arancelaria de facto, ralentizando las importaciones y añadiendo costos administrativos. La simplificación de estos procesos es un objetivo clave del acuerdo.

### El impacto operativo para los procesadores de helado

Para los fabricantes de helados en Ecuador y los mercados andinos circundantes, la reforma de los procesos burocráticos y la reducción de aranceles se traducen en una mayor previsibilidad y menores costos operativos. Un acceso más fluido y rápido a ingredientes lácteos de alta especificación, como proteínas de suero o leche en polvo desnatada, es un factor crucial para la innovación de productos y la competitividad de costos. Este acuerdo no solo posiciona a Ecuador como un mercado de destino más atractivo para los exportadores estadounidenses, sino que también podría incentivar una mayor inversión en la capacidad de procesamiento de alimentos dentro del país, al reducir el riesgo y la complejidad de la cadena de suministro de ingredientes importados.

México 2026: ¿Por qué hay cero espacios disponibles en el Food Tech Summit?

México sigue siendo un pilar central en la estrategia de USDEC para América Latina. La participación de la organización en el Food Tech Summit & Expo, que se celebrará del 30 de septiembre al 1 de octubre de 2026 en la Ciudad de México, subraya la importancia continua de este mercado. USDEC exhibirá en el evento, proporcionando una plataforma para que los exportadores de lácteos se conecten con uno de los mercados de consumo más grandes de la región.

### Un barómetro de la demanda: pabellones llenos y listas de espera

Un indicador clave del nivel de interés en el mercado es que, según los datos publicados, actualmente hay cero espacios disponibles para que los miembros de USDEC co-exhiban en su pabellón. Esta situación de capacidad completa, que se repite en el caso de la Expo IAlimentos 2026 donde también todos los espacios para miembros están ocupados, sugiere una demanda excepcionalmente fuerte por parte de las empresas estadounidenses para acceder al mercado mexicano y latinoamericano.

La saturación de espacios en múltiples eventos importantes indica que la industria percibe oportunidades de negocio significativas y está invirtiendo activamente en su presencia física en la región. No se trata de un interés pasivo, sino de un compromiso de recursos para asegurar una posición en el mercado. Las empresas que aún deseen participar en el evento de Ciudad de México deben contactar a Suzanna Stohr en sstohr@usdec.org para registrar su interés y ser consideradas en caso de que se abran espacios.

La ofensiva asiática de USDEC: un calendario que abarca siete meses

Paralelamente a sus esfuerzos en las Américas, USDEC está ejecutando una ambiciosa agenda de eventos en Asia a lo largo de 2026. Esta intensa actividad en múltiples mercados asiáticos demuestra una estrategia de diversificación global que podría influir en la asignación de recursos y el enfoque de los exportadores estadounidenses. El calendario de eventos es denso y está diseñado para cubrir mercados clave en diferentes etapas de desarrollo.

### De Vietnam a Singapur: un itinerario de primavera y verano

La actividad comienza el 11 de mayo con un Seminario de Ingredientes Lácteos de EE. UU. en la ciudad de Ho Chi Minh, Vietnam, un mercado de rápido crecimiento con una creciente demanda de productos de valor añadido. Posteriormente, los días 8 y 9 de julio, se llevará a cabo el segundo taller de innovación del año de USDEC en el U.S. Center for Dairy Excellence (U.S. CDE) en Singapur. Este centro funciona como un hub regional para la innovación y la colaboración técnica, lo que sugiere un enfoque en el desarrollo de aplicaciones a largo plazo en lugar de solo en las ventas a corto plazo.

### El foco de otoño: Indonesia, Filipinas y Taiwán

La segunda mitad del año mantiene el ritmo. El 14 de septiembre, USDEC organizará un Seminario de Suministro e Innovación de Lácteos de EE. UU. en Yakarta. La fecha es estratégica, ya que precede inmediatamente a la feria comercial Fi Asia, que se celebra del 16 al 18 de septiembre, permitiendo a los exportadores maximizar su impacto en el mercado indonesio. Además, se está organizando un taller en colaboración con la Universidad de Jiangnan en China, lo que indica un esfuerzo por establecer lazos con instituciones académicas y de investigación para fomentar la innovación. Finalmente, a mediados de noviembre, se celebrará un Seminario de Comercio e Innovación de Proteínas Lácteas de EE. UU. en Taipéi, dirigido a un mercado maduro interesado en ingredientes de alto rendimiento.

Filipinas: el ancla estratégica de EE. UU. en el Sudeste Asiático

Dentro de la estrategia asiática, el enfoque en Filipinas es particularmente notable y merece un análisis detallado. El país no es solo un mercado más, sino un pilar fundamental para la presencia de los lácteos estadounidenses en la región.

### Un mercado de noveno lugar con un significado especial

Filipinas es el mayor destino de exportación para los productos lácteos de EE. UU. en el Sudeste Asiático. Su importancia trasciende el sector lácteo; en 2024, fue el noveno mercado de exportación más grande para los productos agrícolas de EE. UU. en general. Esta escala lo convierte en un socio comercial indispensable. Para capitalizar esta posición, USDEC organizará un Seminario de Comercio de Ingredientes Lácteos de EE. UU. en Manila el 13 de agosto. El año 2026 también marca el 80º aniversario de las relaciones diplomáticas entre EE. UU. y Filipinas, lo que proporciona un contexto político y diplomático favorable para fortalecer los lazos comerciales y consolidar la posición de EE. UU. como proveedor preferente.

La estrategia dual: ¿qué significa para la cadena de suministro en América?

La estrategia dual de USDEC, con un fuerte y simultáneo enfoque tanto en América Latina como en Asia, plantea preguntas importantes para los gerentes de planta y ejecutivos de la cadena de suministro en la industria del helado americana. La decisión de perseguir agresivamente ambos mercados introduce nuevas variables en la ecuación de la oferta y la demanda de ingredientes.

### ¿Competencia por ingredientes o mayor disponibilidad global?

La expansión en los mercados asiáticos, que demandan cada vez más ingredientes de alto valor como los aislados de proteína de suero, podría generar una mayor competencia por el suministro de ingredientes lácteos de EE. UU. Esto, a su vez, podría afectar los precios y la disponibilidad para los compradores en las Américas, que tradicionalmente han sido mercados prioritarios. Los fabricantes de helados que dependen de formulaciones específicas podrían enfrentar plazos de entrega más largos o una mayor volatilidad de precios.

Alternativamente, una perspectiva más optimista sugiere que si esta estrategia global impulsa un aumento general en la producción y la eficiencia de la exportación de lácteos en EE. UU., podría resultar en una mayor disponibilidad y estabilidad de suministro para todos los mercados. Una base de clientes global más amplia y diversificada podría permitir a los productores estadounidenses invertir en capacidad adicional, beneficiando a todos los compradores a largo plazo. La respuesta final dependerá de la capacidad de la industria láctea estadounidense para escalar su producción y su logística para satisfacer la demanda de ambos frentes simultáneamente. Para los gerentes de compras en las Américas, el mandato para 2026 es claro: monitorear de cerca los precios, los plazos de entrega y las comunicaciones de los proveedores para navegar por la nueva dinámica del mercado.